La Caraïbe.

La première île de la Caraïbe que j'ai connue, bien avant la Martinique, fut la Dominique.

J'y débarque à 20 ans, avec trois fois rien, et pas beaucoup plus de mots de vocabulaire en anglais, ni en créole — pour faciliter les choses, on parle deux créoles différents dans les villages (un à base lexicale française, un à base lexicale anglaise). J'y fais mes premiers amis de longue date dans la région, Fitzroy le pêcheur, Mehdy le Martiniquais… Karim monte les cocotiers pieds nus quand on a soif. Le soir, chez Aso, les anciens m'apprennent l'arithmétique inextricable des dominos, dans la douleur (suffit d'entendre la table grincer sous les coups), et la géométrie complexe du billard fatigué.

Puis je me retrouve à l'université, à Saint Augustine, à Trinidad. Là, mon ami Barry, avec son nom espagnol et son ascendance amérindienne, m'initie à la traque aux oiseaux chanteurs — attrapés à la colle de l'arbre à pain — et à la pêche de nuit sur les roches de la Bouche du Dragon, à la frontière avec le Venezuela.

À la Jamaïque, on vit avec Govan et Nelly, dont je salue ici la mémoire, puis Oba, dont le portrait inaugure cette série, et Mamba. Comme des frères. Plus tard Nashell rejoint l'équipe, puis les enfants…

Quand je commencerai à travailler à l'Université des Antilles et de la Guyane, quelques années plus tard, je profiterai des programmes de financement de la recherche pour approfondir ma connaissance de Cuba, du Suriname, d'Haïti, de la République dominicaine, de Sainte-Lucie, de Saint-Vincent…

Les quelques images de cette galerie sont comme des pierres qui marquent la suite de ce chemin, au Guyana et en Guyane, au Panama…

la suite